召开党的12大，提出“建设有中国特色社会主义”重大命题。

1982年9月1日——11日，在北京召开党的12次全国代表大会。出席代表1545人，候补代表145人，代表全国3900多万党员。邓小平致开幕词。胡耀邦作《全面开创社会主义现代化建设的新局面》政治报告。叶剑英、陈云讲话。李先念致闭幕词。邓小平提出“建设有中国特色的社会主义”的命题。强调建设社会主义要从中国实际出发，照抄照搬外国经验和模式从来不会成功。要把马克思主义的普遍真理与具体实际结合起来，走自己的路，建设有中国特色的社会主义。这为在改革开放时期如何建设社会主义指出了方向。

大会提出党在新时期的总任务：团结全国各族人民，自力更生、艰苦奋斗，逐步实现工业、农业、国防和科学技术现代化，把我国建设成为高度文明、高度民主的社会主义国家。

围绕这个总任务，提出了经济建设、精神文明建设、党的建设三方面的目标。

经济建设：1981年——20世纪末，工农业总产值翻两番，7100亿——2.8万亿，人民生活实现小康。把原来在20世纪末实现现代化改为实现小康，切合我国实际。这20年分两步走。第一步，前十年，打基础创造条件。第二步，后十年 ，经济振兴。

精神文明建设：建设高度的社会主义的精神文明和高度的社会主义民主。

提出：社会主义的精神文明是社会主义的重要特征。包括文化建设和思想建设，体现社会主义的优越性。鼓励全体社会成员成为有理想、有道德、有文化。守纪律的劳动者。社会主义民主是物质文明和精神文明的保证和支持。要实现社会主义民主的制度化、法律化。

党的建设：提出“把党建设成为领导社会主义现代化事业的坚强核心”，制定新党章，对党的性质、指导思想、现阶段我国社会的主要矛盾、党的总任务、以及如何发挥核心领导作用等作了严格的规定

大会选举中央委员210人。选举胡耀邦、叶剑英、邓小平、赵紫阳、李先念、陈云为中央政治局常委，胡耀邦为中央委员会总书记，邓小平为军委主席，中央顾问委员会主任。批准陈云为中纪委第一书记。

此次大会为改革开放提出任务、指明目标、各项改革推向前进。